Una IPS (Institución Prestadora de Servicios de Salud) es el lugar donde los colombianos reciben atención médica real: desde una consulta de medicina general hasta una cirugía de alta complejidad. Conocer exactamente qué servicios ofrece una IPS te permite ejercer mejor tu derecho a la salud y saber a dónde acudir según tu necesidad.
¿Qué es una IPS en Colombia?
Una IPS es toda institución —pública, privada, mixta o cooperativa— autorizada por el Ministerio de Salud y Protección Social para prestar servicios médicos, diagnósticos, tratamientos y programas de promoción de la salud. Opera dentro del Sistema General de Seguridad Social en Salud (SGSSS) y trabaja en articulación con las EPS, que son quienes contratan sus servicios para atender a sus afiliados.
La diferencia clave es que la EPS organiza y financia el acceso a la salud, mientras que la IPS ejecuta y presta directamente la atención al paciente. La base legal de este modelo es la Ley 100 de 1993, que estableció la separación entre el aseguramiento y la prestación de servicios como pilar del sistema de salud colombiano.
Tipos de IPS según su naturaleza
Las IPS se clasifican según su naturaleza jurídica en cuatro grandes categorías. Cada tipo tiene características particulares en cuanto a gestión, financiación y cobertura, pero todas operan bajo los mismos estándares de calidad y habilitación exigidos por el Estado.
IPS Pública
Gestionadas por el Estado a nivel municipal, departamental o nacional. Son la principal opción de atención para el régimen subsidiado y zonas rurales.
IPS Privada
Gestionadas por empresas, fundaciones o personas naturales, con o sin ánimo de lucro. Representan la mayor parte de la red prestadora del país.
IPS Mixta
Combinan capital público y privado. Actúan bajo convenios entre el Estado y la sociedad civil para ampliar la cobertura de servicios.
IPS Cooperativa
Gestionadas por cooperativas de profesionales de la salud. Funcionan bajo principios de solidaridad y autogestión médica.
Niveles de complejidad: primer, segundo y tercer nivel
Las IPS en Colombia se organizan según el grado de especialización de sus servicios. Esta clasificación por niveles de complejidad determina qué tipo de atención puede ofrecer cada institución y qué pacientes puede recibir de forma directa o por referencia de otro nivel.
Primer nivel: baja complejidad
Son el primer punto de contacto del paciente con el sistema de salud. Atienden enfermedades comunes, realizan actividades de prevención y promoción de la salud, y resuelven la mayoría de las necesidades médicas cotidianas. Incluyen consultorios médicos, centros de salud y puestos de salud rurales.
- Consulta médica de medicina general
- Atención de urgencias básicas
- Vacunación y esquemas de inmunización
- Control prenatal y planificación familiar
- Toma de muestras y laboratorio básico
- Odontología preventiva y curación
- Enfermería y promoción de hábitos saludables
- Programas de detección temprana de enfermedades crónicas
Segundo nivel: mediana complejidad
Atienden casos que el primer nivel no puede resolver. Cuentan con especialidades médicas básicas disponibles las 24 horas y disponen de salas de cirugía, hospitalización y diagnóstico avanzado. Los pacientes llegan principalmente por referencia del primer nivel.
- Consulta por medicina interna, pediatría, ginecología y cirugía general
- Hospitalización y observación clínica
- Cirugías programadas de mediana complejidad
- Imágenes diagnósticas: ecografías, radiología y tomografía básica
- Laboratorio clínico especializado
- Fisioterapia y rehabilitación básica
- Atención de urgencias con sala de reanimación
- Banco de sangre y hemoterapia
Tercer nivel: alta complejidad
Son las instituciones de mayor especialización del sistema, donde se tratan patologías complejas, raras o que requieren tecnología de punta. Reciben pacientes referidos desde los niveles inferiores y concentran los recursos más avanzados del país.
- Neurocirugía y cirugía cardiovascular
- Unidades de Cuidados Intensivos (UCI adultos, pediátrica y neonatal)
- Trasplante de órganos
- Oncología y radioterapia
- Medicina nuclear y resonancia magnética avanzada
- Cirugía de alta complejidad y robótica
- Atención de grandes quemados
- Subespecialidades: hematología, nefrología, genética médica
Servicios que ofrece una IPS: guía completa
Los servicios de una IPS van mucho más allá de la consulta médica. El portafolio oficial habilitado ante el Ministerio de Salud cubre diez grandes categorías de atención, que se activan según el nivel de complejidad y la capacidad instalada de cada institución.
Urgencias y emergencias médicas
El servicio de urgencias de una IPS debe estar disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Por ley, ninguna IPS puede negar la atención de urgencias, independientemente del régimen de salud del paciente o de su capacidad de pago. Incluye triaje, estabilización del paciente, sala de reanimación (en segundo y tercer nivel) y gestión de traslados.
Consulta médica general y especializada
La consulta es el servicio más utilizado. En el primer nivel opera la medicina general como puerta de entrada; en los niveles superiores se accede a especialidades como medicina interna, cardiología, dermatología, endocrinología, neurología, reumatología, neumología, urología y geriatría, entre otras. El acceso a especialidades requiere orden médica previa.
Diagnóstico clínico e imágenes
Las IPS habilitadas para este servicio ofrecen un portafolio diagnóstico que varía según su nivel. Las de baja complejidad realizan laboratorio básico, glucometría y electrocardiograma; las de mediana y alta complejidad incorporan ecografías, radiología convencional, tomografía computarizada, resonancia magnética, endoscopia, colonoscopia, medicina nuclear y patología.
Hospitalización y cirugías
Los servicios de internación y cirugía corresponden al segundo y tercer nivel. La hospitalización puede ser de corta, mediana o larga estancia dependiendo del diagnóstico. Las cirugías se clasifican como ambulatorias (el paciente no pernocta), de corta hospitalización y de alta complejidad. Las IPS deben tener habilitadas sus salas de cirugía y unidades de recuperación ante el REPS.
Salud materno-infantil
Este es uno de los servicios con mayor cobertura garantizada por el sistema. Incluye control prenatal desde el primer nivel, atención del parto y posparto, seguimiento del recién nacido, programa de crecimiento y desarrollo, vacunación pediátrica, consulta de pediatría y programas de lactancia materna. Las IPS de segundo nivel cuentan con salas de parto y unidades de neonatología.
Salud mental y psicología
La Ley 1616 de 2013 (Ley de Salud Mental) obliga al sistema a garantizar la atención en salud mental como parte del servicio integral. Las IPS habilitadas ofrecen consulta de psicología y psiquiatría, programas de intervención en crisis, grupos terapéuticos, atención a trastornos del estado de ánimo, adicciones y apoyo psicosocial en situaciones de emergencia. Las IPS de alta complejidad disponen de unidades de salud mental con hospitalización.
Odontología
Las IPS habilitadas en odontología cubren desde la atención preventiva básica (limpieza, fluorización, sellantes) hasta procedimientos restauradores como obturaciones, extracciones y endodoncias. Las IPS de mayor complejidad ofrecen ortodoncia, periodoncia, implantología y cirugía maxilofacial. La odontología preventiva es un servicio obligatorio en el Plan de Beneficios en Salud (PBS).
Rehabilitación y terapias
El servicio de rehabilitación comprende fisioterapia, terapia ocupacional, fonoaudiología y terapia respiratoria. Es especialmente relevante para pacientes en recuperación posquirúrgica, con enfermedades neurológicas, lesiones musculoesqueléticas, accidentes cerebrovasculares o trastornos del desarrollo en la infancia. Muchas IPS ofrecen este servicio en modalidad ambulatoria.
Promoción y prevención de la salud
Las IPS están obligadas a ejecutar los programas de Protección Específica y Detección Temprana (PEDT) definidos en la resolución vigente del Ministerio de Salud. Esto incluye detección temprana de cáncer de cuello uterino, mama, próstata y colon; control de hipertensión y diabetes; vacunación para todas las edades y educación en salud comunitaria.
Telemedicina
Desde la regulación de la Resolución 2654 de 2019 y su expansión posterior al entorno pospandemia, las IPS habilitadas pueden ofrecer servicios de telemedicina interactiva (videoconsulta en tiempo real), telemedicina no interactiva (lectura diferida de exámenes) y telemonitoreo de pacientes crónicos. Este servicio amplía el alcance de la IPS a zonas de difícil acceso geográfico.
Resumen: Servicios Oficiales de una IPS en Colombia
Diferencia entre IPS y EPS en Colombia
Aunque se mencionan juntas constantemente, la IPS y la EPS tienen funciones completamente distintas dentro del sistema. La confusión es muy común, pero entender la diferencia te ayuda a saber a quién reclamar y a quién acudir cuando tienes un problema de salud.
| Característica | IPS | EPS |
|---|---|---|
| Función principal | Prestar servicios médicos directamente al paciente | Afiliar personas y gestionar el acceso a la salud |
| Relación con el paciente | Atención directa: consultas, cirugías, hospitalizaciones | Gestión administrativa: autorizaciones y contratos |
| Quién paga | Recibe pago de la EPS por servicios prestados | Recibe la Unidad de Pago por Capitación (UPC) del Estado |
| Naturaleza | Pública, privada, mixta o cooperativa | Principalmente privada o pública (EPSS) |
| Marco regulatorio | Resolución 3100 de 2019 – Habilitación de servicios | Ley 100 de 1993 – Aseguramiento en salud |
| Ejemplos | Clínica, hospital, consultorio, laboratorio | Sura, Sanitas, Nueva EPS, Compensar |
Cómo acceder a los servicios de una IPS
El proceso para recibir atención en una IPS depende de si eres afiliado al régimen contributivo (trabajador formal) o al régimen subsidiado (Sisbén). En ambos casos, el camino es similar y está regulado para garantizar el acceso oportuno.
Confirma que estás afiliado y activo en tu EPS. Puedes verificarlo en la página de tu EPS o a través de la herramienta Mi Cédula Salud del Ministerio de Salud.
Cada EPS tiene una red de IPS contratadas. Puedes consultarla en la página web de tu EPS, en su aplicación o en los puntos de atención.
Para servicios de primer nivel (medicina general, odontología), puedes llamar directamente a la IPS o usar canales digitales. Para urgencias, acude directamente sin cita previa.
El médico general genera la orden de referencia al especialista. Sin esa orden, la EPS no está obligada a cubrir el costo de la consulta especializada.
Al llegar, presenta tu cédula o tarjeta de identidad. El sistema valida tu afiliación en tiempo real a través del ADRES.
Dependiendo de tu nivel de ingreso y el tipo de servicio, puede aplicar un copago o cuota moderadora. En urgencias reales, el pago se gestiona después de la atención.
Habilitación y regulación de una IPS
Para funcionar legalmente, toda IPS debe inscribirse en el Registro Especial de Prestadores de Servicios de Salud (REPS) y cumplir las condiciones de habilitación establecidas en la Resolución 3100 de 2019, modificada parcialmente por la Resolución 544 de 2023. Este proceso garantiza que la institución tiene la capacidad técnica, financiera y científica para atender pacientes con seguridad.
Condiciones que debe cumplir una IPS habilitada
- Capacidad técnico-administrativa: existencia legal, representante legal identificado y estructura organizacional documentada
- Suficiencia patrimonial y financiera: respaldo económico demostrado según el tipo y volumen de servicios
- Capacidad tecnológica y científica: equipos médicos certificados, talento humano con títulos válidos y protocolos de atención basados en evidencia
- Condiciones de infraestructura: instalaciones adecuadas, accesibles y con medidas de bioseguridad
- Sistemas de información: historia clínica electrónica y reporte de indicadores a la Superintendencia de Salud
La verificación la realizan las Secretarías Departamentales y Distritales de Salud. Una vez aprobada, la IPS recibe el Distintivo de Habilitación y puede anunciarse como prestadora de salud. La Supersalud realiza auditorías periódicas y puede sancionar o cerrar instituciones que incumplan los estándares.
Formas de pago en una IPS
Acceder a los servicios de una IPS no implica necesariamente pago directo por parte del paciente, pero existen varios mecanismos de financiación según el tipo de servicio y la afiliación al sistema.
Pago por la EPS
Es la modalidad principal. La EPS paga a la IPS por los servicios cubiertos dentro del Plan de Beneficios en Salud (PBS). El paciente no desembolsa dinero en la mayoría de casos.
Copago y cuota moderadora
Aplica en algunos servicios según el nivel de ingresos del afiliado. El monto está regulado por el Gobierno y tiene topes máximos anuales para evitar el empobrecimiento por gastos de salud.
Medicina prepagada
El paciente paga una prima mensual a una aseguradora privada que tiene IPS propias o convenios con redes de IPS de alta calidad para acceso preferencial y sin espera.
Pago directo (particular)
Cualquier persona puede acceder a los servicios de una IPS privada pagando de su bolsillo, sin necesidad de EPS. Es la opción más usada para servicios no cubiertos por el PBS.
Preguntas frecuentes sobre los servicios de una IPS
¿Puede una IPS negarse a atender una urgencia?
No. Ninguna IPS puede negar la atención de urgencias por razones económicas, de afiliación o por falta de documentos. La negación de urgencias es una violación al derecho fundamental a la salud y puede denunciarse ante la Superintendencia Nacional de Salud.
¿Cómo sé si una IPS está habilitada oficialmente?
Puedes verificar la habilitación de cualquier IPS en el REPS (Registro Especial de Prestadores de Servicios de Salud), disponible en el portal del Ministerio de Salud. Una IPS habilitada debe exhibir su Distintivo de Habilitación en su sede.
¿Qué diferencia hay entre una clínica y una IPS?
Una clínica es un tipo específico de IPS, generalmente de segundo o tercer nivel, con servicios de hospitalización y cirugía. Toda clínica es una IPS, pero no toda IPS es una clínica. El término IPS es el genérico que engloba hospitales, clínicas, consultorios, laboratorios y centros de salud.
¿Puedo cambiar de IPS si no estoy satisfecho con la atención?
Sí. Puedes solicitar a tu EPS el cambio de IPS asignada, especialmente si la calidad de la atención es deficiente o si la IPS no cumple con los tiempos de espera establecidos en la regulación. La EPS debe gestionar la solicitud en un plazo razonable.
¿Los servicios de salud mental están cubiertos en una IPS?
Sí. La Ley 1616 de 2013 garantiza la atención en salud mental dentro del Plan de Beneficios en Salud. Las IPS habilitadas deben ofrecer consulta de psicología y psiquiatría, y los pacientes pueden acceder a través de su EPS igual que a cualquier otro servicio médico.
¿Qué es el REPS y para qué sirve en las IPS?
El Registro Especial de Prestadores de Servicios de Salud (REPS) es la base de datos oficial del Ministerio de Salud que contiene información de todas las IPS habilitadas en Colombia, sus servicios autorizados, sedes y datos de contacto. Es la herramienta pública para verificar la legalidad de cualquier prestador de salud.