Los exámenes médicos ocupacionales son evaluaciones de salud que el empleador debe practicar a sus trabajadores antes de contratarlos, durante el vínculo laboral y al terminarlo. Los paga el empleador en todos los casos: la normativa de seguridad y salud en el trabajo no permite trasladar ese costo al trabajador ni descontarlo del salario. Se realizan en IPS de salud ocupacional habilitadas, y el empleador solo recibe el concepto de aptitud, no el diagnóstico.
Esta guía explica los cuatro tipos habituales (ingreso, periódico, retiro y post incapacidad), cuándo corresponde cada uno, qué incluye la valoración, qué puede y qué no puede exigir la empresa, y qué hacer si te cobran un examen que te corresponde a ti como empleador. Al final hay una tabla resumen y las preguntas que más llegan a las consultas.
Qué es un examen médico ocupacional y qué no es
Es una valoración clínica con enfoque preventivo: busca detectar si el estado de salud del trabajador es compatible con las condiciones del cargo y si el puesto puede agravar alguna condición previa. No es una consulta médica general, no reemplaza los controles de la EPS y no sirve para descartar candidatos por razones ajenas al riesgo del oficio.
La diferencia práctica está en el objetivo. La EPS atiende la enfermedad y el mantenimiento de la salud; la ARL cubre accidentes y enfermedades derivadas del trabajo; el examen ocupacional verifica la relación entre una persona y un puesto concreto. Si tienes dudas sobre a cuál acudir según el caso, revisa la guía sobre ARL o EPS.
Tipos de exámenes médicos ocupacionales
La clasificación habitual en Colombia distingue cuatro momentos. Cada uno responde a una necesidad distinta y no son intercambiables: un examen de ingreso no sirve como periódico, y uno de retiro no reemplaza el seguimiento anual.
Examen de ingreso (preocupacional)
Se practica antes de que la persona empiece a trabajar o en las primeras semanas del vínculo, según el protocolo de la empresa. Su función es establecer una línea base de salud y confirmar si el aspirante puede desempeñar el cargo con o sin restricciones. Si el cargo implica manipulación de alimentos, trabajo en alturas, conducción o exposición a químicos, el examen debe incluir las pruebas específicas de ese riesgo.
Exámenes periódicos
Se hacen durante la relación laboral, con una frecuencia que depende del riesgo del puesto y de lo que defina el sistema de gestión de seguridad y salud en el trabajo. Sirven para detectar cambios tempranos: pérdida auditiva en ambientes ruidosos, alteraciones respiratorias por polvo, sobrecarga visual, cambios metabólicos. La periodicidad no es igual para un cargo administrativo que para uno con exposición a sílice o a ruido continuo.
Examen de retiro (egreso)
Se realiza cuando termina el contrato, sea por renuncia, despido o finalización del plazo. Su valor está en comparar el estado de salud final con la línea base del ingreso: así se puede determinar si hubo cambios atribuibles al trabajo. Ese comparativo es relevante si más adelante se discute una enfermedad laboral.
Examen post incapacidad
Se practica después de una incapacidad prolongada, un accidente de trabajo o una cirugía, antes de que la persona regrese a sus funciones. Busca verificar si puede retomar el cargo, si necesita adaptaciones temporales o si conviene reubicarla. No lo define el trabajador por su cuenta: lo solicita la empresa con el soporte de la EPS o la ARL según el origen de la incapacidad.
Exámenes por riesgo específico
Algunos cargos exigen valoraciones adicionales: trabajo en alturas, espacios confinados, manipulación de alimentos, conducción de vehículos, exposición a radiaciones o a agentes biológicos. Estas pruebas no son un tipo distinto de examen, sino componentes que se añaden al de ingreso o al periódico según la matriz de peligros de la empresa.
Quién paga los exámenes médicos ocupacionales
El empleador. La obligación viene del sistema de gestión de seguridad y salud en el trabajo y de la normativa laboral que impide que el trabajador asuma los costos de las medidas de prevención. En la práctica, esto significa tres cosas:
- El examen de ingreso lo paga la empresa que contrata, aunque el candidato finalmente no sea seleccionado.
- Los periódicos y los de retiro los paga el empleador, sin descuento al salario ni exigencia de reembolso.
- Si el trabajador adelanta por su cuenta un examen que la empresa le exigió, tiene derecho a que se le reconozca el valor.
La referencia normativa principal es la Resolución 2346 de 2007, que regula las evaluaciones médicas ocupacionales y el manejo de la historia clínica ocupacional. Allí se establece que el empleador debe garantizar la realización de los exámenes y asumir su costo. Para verificar el texto vigente y sus modificaciones, consulta la normativa publicada en el portal del Ministerio de Salud o en el sistema normativo del Estado. No des por buena una cifra o un plazo que no aparezca en la norma o en una fuente institucional.
Tabla: tipo de examen, cuándo se hace y quién paga
| Tipo | Cuándo se realiza | Quién paga |
|---|---|---|
| Ingreso (preocupacional) | Antes de iniciar labores o en las primeras semanas según el protocolo | Empleador |
| Periódico | Durante el vínculo, con frecuencia definida por el riesgo del cargo | Empleador |
| Retiro (egreso) | Al terminar el contrato | Empleador |
| Post incapacidad | Antes de reincorporarse tras incapacidad prolongada o accidente | Empleador |
| Por riesgo específico (alturas, alimentos, químicos) | Se añade al ingreso o al periódico según la matriz de peligros | Empleador |
La tabla resume la regla general. Si en tu empresa te piden pagar alguno de estos exámenes, revisa el apartado de reclamos más abajo.
Dónde se hacen: IPS de salud ocupacional habilitadas
Los exámenes se practican en instituciones prestadoras de servicios de salud con habilitación específica en salud ocupacional. No cualquier consultorio sirve: la IPS debe estar inscrita en el Registro Especial de Prestadores de Servicios de Salud (REPS) con los servicios correspondientes. Antes de agendar, verifica que la IPS figure en el registro con el servicio de medicina laboral o salud ocupacional activo. Puedes hacerlo con la guía para consulta REPS.
Qué revisar en la IPS antes de contratar el servicio:
- Habilitación vigente en el REPS para medicina laboral y para las pruebas que necesitas (audiometría, espirometría, optometría, laboratorio).
- Médico con licencia y formación en salud ocupacional.
- Cadena de custodia y manejo de muestras, si hay laboratorio.
- Entrega del concepto de aptitud en un plazo definido por escrito.
- Manejo confidencial de la historia clínica ocupacional.
Si la IPS no está habilitada, el examen puede no tener validez frente a una autoridad laboral o una ARL.
Qué incluyen en general los exámenes ocupacionales
El contenido varía según el cargo, pero un examen completo suele tener estas partes:
- Historia clínica ocupacional: antecedentes laborales, exposición previa a riesgos, hábitos y condiciones actuales.
- Examen físico: valoración general con énfasis en los sistemas que el cargo puede afectar.
- Pruebas paraclínicas: audiometría, visiometría u optometría, espirometría, electrocardiograma, laboratorio (hemograma, glicemia, perfil lipídico), según el riesgo.
- Concepto de aptitud: el resultado final, con o sin recomendaciones o restricciones.
La historia clínica se rige por la normativa de historias clínicas. Si quieres entender cómo se maneja, quién puede consultarla y por cuánto tiempo se conserva, revisa la guía sobre historia clínica.
Confidencialidad: qué recibe el empleador y qué no
Este es el punto donde más conflictos aparecen. El empleador recibe el concepto de aptitud: apto, apto con recomendaciones o no apto para el cargo, junto con las restricciones o adaptaciones necesarias. No recibe el diagnóstico, los resultados de laboratorio ni los detalles clínicos. Esa información permanece en la historia clínica ocupacional bajo custodia de la IPS.
Consecuencias prácticas:
- La empresa no puede pedir el diagnóstico ni presionar a la IPS para obtenerlo.
- El médico ocupacional no puede revelar antecedentes que no afecten la aptitud para el cargo.
- El trabajador puede solicitar copia de su propia historia clínica cuando la necesite.
- Si la empresa usa el concepto para discriminar por una condición de salud no relacionada con el riesgo del puesto, incurre en una conducta sancionable.
Si tienes dudas sobre un manejo indebido de tus datos de salud, consulta con la IPS o con la Superintendencia Nacional de Salud. En casos de salud mental o enfermedades crónicas, conviene hablar con el médico tratante antes de compartir información con el área de talento humano.
Qué hacer si te cobran el examen
Si eres trabajador o aspirante y te piden pagar el examen de ingreso, el periódico o el de retiro, hay una ruta concreta:
- Pide por escrito la solicitud del examen y el motivo del cobro.
- Señala que la evaluación médica ocupacional es una obligación del empleador y que su costo no puede trasladarse al trabajador.
- Si la empresa insiste, presenta una reclamación interna ante el área de talento humano o el comité de convivencia laboral.
- Si no hay respuesta, acude al Ministerio del Trabajo mediante la inspección de trabajo de tu ciudad.
- Guarda los comprobantes de pago: sirven como soporte para solicitar el reembolso.
Si el cobro lo hace una IPS directamente al trabajador, pide la factura y consulta con la Superintendencia Nacional de Salud. En ambos casos, la evidencia documental es lo que mueve el trámite.
Caso práctico: examen de ingreso que sale «no apto»
Una persona aplica a un cargo de operario en una planta con exposición a ruido. El examen de ingreso muestra una pérdida auditiva previa. La IPS emite concepto de «no apto para el cargo con exposición a ruido sin protección auditiva reforzada». La empresa no puede usar ese resultado para descartar a la persona de cualquier otro puesto, pero sí puede decidir no vincularla al cargo específico si el riesgo es incompatible. El aspirante tiene derecho a conocer el concepto, no el detalle clínico, y a solicitar su historia clínica si quiere una segunda opinión con su médico tratante.
Este tipo de situaciones conviene resolverlas con el médico ocupacional antes de tomar una decisión de contratación, y con asesoría jurídica si hay riesgo de discriminación.
Errores frecuentes en las empresas
- Contratar una IPS sin verificar la habilitación en el REPS.
- Usar el examen de ingreso como filtro general de salud y no como evaluación del riesgo del cargo.
- Pedir el diagnóstico al médico ocupacional o presionar para obtenerlo.
- Omitir el examen de retiro y quedarse sin línea base para comparar.
- No definir la periodicidad de los exámenes según la matriz de peligros.
- Cobrar el examen al trabajador o descontarlo de la nómina.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto se hacen los exámenes periódicos?
Depende del riesgo del cargo y de lo que establezca el sistema de gestión de seguridad y salud en el trabajo de la empresa. No hay una periodicidad única: un puesto administrativo y uno con exposición a sílice no se evalúan con la misma frecuencia. La empresa debe definirla con criterio técnico y dejarla por escrito.
¿Pueden despedirme si salgo «no apto» en el examen?
El concepto de aptitud se refiere a un cargo concreto, no a la persona en general. Si el resultado es «no apto» para ese puesto, la empresa debe evaluar la reubicación en otro compatible con las recomendaciones. Despedir sin analizar alternativas puede considerarse una decisión discriminatoria. En esos casos conviene consultar con un abogado laboral o con el Ministerio del Trabajo.
¿El empleador puede ver mi historia clínica ocupacional?
No. El empleador recibe el concepto de aptitud con las recomendaciones, pero no el diagnóstico ni los resultados de las pruebas. La historia clínica está bajo custodia de la IPS y se rige por la normativa de historias clínicas. Tú puedes solicitar copia de tu propia historia cuando la necesites.
¿Qué pasa si la empresa no me hace el examen de ingreso?
Es un incumplimiento de la obligación de seguridad y salud en el trabajo. Puedes reportarlo al Ministerio del Trabajo. Si más adelante se discute una enfermedad laboral, la ausencia de línea base dificulta la reclamación ante la ARL, así que conviene dejar constancia escrita de la solicitud.
¿El examen de retiro es obligatorio aunque yo renuncie?
Sí, si la empresa lo tiene previsto en su sistema de gestión. La obligación no depende de la causa de terminación del contrato. Si te lo exigen después de la salida, la empresa debe asumir el costo y facilitar la logística.
¿Sirve un examen de EPS como examen ocupacional?
No. La consulta de EPS atiende salud general y no emite concepto de aptitud para un cargo. El examen ocupacional debe hacerlo una IPS habilitada en salud ocupacional y con un médico con formación en el área.
Última revisión: noviembre de 2026.