En Colombia, el sistema de salud se organiza en dos grandes regímenes de afiliación: el régimen contributivo y el régimen subsidiado. La principal diferencia está en quién financia la cotización: en el contributivo el afiliado y su empleador pagan un aporte mensual, mientras que en el subsidiado el Estado cubre el costo total para personas sin capacidad de pago. A continuación te explicamos en detalle cada uno, cómo saber en cuál estás y qué hacer si cambias de situación laboral.
Entender estas diferencias es clave para elegir la EPS adecuada y saber qué servicios puedes recibir sin costos adicionales. Si aún no estás afiliado, puedes revisar cómo afiliarse a una EPS según tu régimen. Recuerda que esta es una web independiente, no un sitio del Gobierno ni de ninguna EPS; siempre verifica la información directamente en las fuentes del Ministerio de Salud o ADRES.
Diferencias en una tabla
Para que veas de un vistazo las diferencias entre régimen subsidiado y contributivo, aquí tienes una tabla comparativa con los aspectos más importantes:
| Aspecto | Régimen Contributivo | Régimen Subsidiado |
|---|---|---|
| ¿Quién paga? | El afiliado (trabajador independiente o dependiente) y su empleador. El aporte mensual es un porcentaje del ingreso base de cotización. | El Estado (a través de la Unidad de Pago por Capitación – UPC) cubre el 100% de la cotización. El afiliado no paga. |
| Requisitos de acceso | Estar vinculado laboralmente (contrato de trabajo) o ser independiente con capacidad de pago. Se requiere cotizar al sistema. | No tener capacidad de pago y estar clasificado en los grupos A, B o C del Sisbén (según la metodología vigente). Consulta los grupos actualizados en sisben.gov.co. |
| Papel del Sisbén | No aplica. La afiliación se basa en la capacidad de pago, no en la encuesta Sisbén. | Es el principal instrumento para determinar la elegibilidad. La EPS verifica la clasificación Sisbén para afiliar. |
| Cobertura del Plan de Beneficios | Plan de Beneficios en Salud (PBS) completo, con algunas exclusiones legales. Incluye medicamentos, procedimientos, hospitalización, etc. | Mismo PBS que el contributivo. Desde 2012 ambos regímenes tienen cobertura igualitaria (Ley 1438). |
| Cuotas moderadoras y copagos | El afiliado paga cuotas moderadoras por consultas y copagos por procedimientos, según su ingreso. Existen topes máximos anuales. | No hay cuotas moderadoras. Pueden existir copagos para algunos servicios, pero con topes menores y exenciones para personas de baja capacidad económica. Los montos exactos los define el Ministerio de Salud. |
Para más detalles sobre los valores de cuotas moderadoras y copagos, consulta la página de minsalud.gov.co o la EPS a la que estés afiliado.
Quién pertenece al régimen contributivo
Pertenecen al régimen contributivo todas las personas que tienen capacidad de pago, es decir, que cuentan con un empleo formal o son trabajadores independientes con ingresos suficientes para cotizar. Esto incluye:
- Trabajadores dependientes (con contrato laboral vigente).
- Servidores públicos.
- Pensionados.
- Trabajadores independientes que declaren ingresos superiores a un salario mínimo mensual legal vigente (smmlv).
- Beneficiarios del afiliado cotizante: cónyuge o compañero(a) permanente, hijos menores de 18 años (o hasta 25 si estudian y dependen económicamente), y en algunos casos padres del afiliado.
Si eres trabajador independiente y deseas afiliarte, debes hacer el pago mensual de la cotización (actualmente el 12,5% del ingreso base, de los cuales el 8,5% va a salud y el 4% a pensión). Puedes hacerlo a través de la EPS de tu elección. Si no sabes por cuál empezar, revisa nuestra guía sobre cómo afiliarse a una EPS.
Quién puede estar en el régimen subsidiado
El régimen subsidiado está diseñado para la población más vulnerable, es decir, aquellas personas que no tienen capacidad de pago para cotizar al sistema. Pueden acceder:
- Personas clasificadas en los grupos A, B o C del Sisbén (según la metodología IV vigente). Para conocer tu grupo, consulta en sisben.gov.co.
- Poblaciones especiales como indígenas, ROM, desplazados por la violencia, desmovilizados, personas en situación de calle, entre otras, independientemente de su puntaje Sisbén.
- Recién nacidos de madres afiliadas al régimen subsidiado (se afilian automáticamente).
- Personas que pierden el empleo y no tienen ingresos para cotizar, mientras se realiza la movilidad al subsidiado (si cumplen los requisitos).
La afiliación al régimen subsidiado es gratuita. No se pagan cuotas moderadoras, aunque pueden existir copagos muy bajos para algunos servicios. Si cumples los requisitos, puedes solicitar la afiliación en la EPS de tu municipio que tenga contrato con el Estado para este régimen.
Pasar de un régimen a otro (movilidad)
Es posible cambiar de régimen cuando cambian tus condiciones económicas. A esto se le llama movilidad entre regímenes. Lo importante es que no siempre implica cambiar de EPS; puedes permanecer en la misma EPS si esta opera en ambos regímenes (muchas EPS tienen afiliación tanto contributiva como subsidiada).
¿Qué hacer al conseguir empleo?
Si estabas en el régimen subsidiado y consigues un trabajo formal, debes informar a tu EPS para que te trasladen al régimen contributivo. El empleador te afiliará a la EPS que elijas, y tu antigua afiliación al subsidiado se cancelará automáticamente. No puedes estar en los dos regímenes al mismo tiempo.
¿Qué hacer al perder el empleo?
Si pierdes tu empleo y no tienes ingresos para seguir cotizando, tienes un período de protección laboral (hasta 30 días después del retiro) durante el cual sigues cubierto. Después, si no consigues otro trabajo, puedes solicitar el traslado al régimen subsidiado, siempre que cumplas con los requisitos del Sisbén. Para ello, debes actualizar tu encuesta Sisbén y, si eres clasificado en los grupos A, B o C, la EPS te afiliará al subsidiado.
Si deseas cambiar de EPS durante este proceso, revisa los pasos para el traslado de EPS. Recuerda que en el régimen subsidiado hay períodos de permanencia mínima (generalmente 12 meses) antes de poder cambiarte, salvo excepciones.
Cómo saber en qué régimen estás
Para conocer tu régimen de afiliación actual, puedes hacerlo de varias maneras:
- Consultando en la página de ADRES: ingresa a consultar tu afiliación en ADRES y sigue los pasos con tu número de documento.
- Llamando a la línea de atención de tu EPS.
- Revisando tu carné de salud; allí aparece si eres cotizante (contributivo) o beneficiario del subsidiado.
También puedes verificar tu clasificación Sisbén en la página del Sisbén, ya que ese dato determina si puedes acceder al régimen subsidiado.
Preguntas frecuentes
1. ¿Puedo tener EPS del régimen contributivo y del subsidiado al mismo tiempo?
No. El sistema de salud colombiano no permite la doble afiliación. Debes estar en uno u otro régimen. Si cambias de situación, debes reportarlo para que te trasladen.
2. ¿Si estoy en el régimen subsidiado, puedo atenderme en cualquier IPS?
Sí, pero dentro de la red de prestadores de tu EPS. Cada EPS subsidiada tiene una red de IPS (hospitales, clínicas, centros de salud) donde puedes recibir atención. Si necesitas un servicio que no está en la red, la EPS debe autorizarlo mediante un procedimiento de referencia.
3. ¿Qué pasa si mi empleador no me afilia al régimen contributivo?
Es obligación del empleador afiliar a sus trabajadores. Si no lo hace, puedes denunciar ante el Ministerio de Trabajo o la Superintendencia Nacional de Salud. Mientras tanto, puedes solicitar la afiliación al régimen subsidiado si cumples los requisitos.
4. ¿Los pensionados pertenecen al régimen contributivo o subsidiado?
Los pensionados pertenecen al régimen contributivo, ya que su pensión constituye un ingreso. Deben cotizar a salud (actualmente el 12% de su mesada pensional) y pueden elegir su EPS.
5. ¿Cuánto tiempo tarda el cambio de régimen al conseguir empleo?
El empleador debe afiliarte dentro de los primeros 2 días de iniciado el contrato. La EPS procesa la afiliación y el cambio de régimen suele ser inmediato o en un par de días hábiles. Si vienes del subsidiado, la EPS anterior cancelará tu afiliación automáticamente.
6. ¿Dónde puedo reclamar si tengo problemas con mi afiliación?
Puedes acudir a la Superintendencia Nacional de Salud (Supersalud) o a la Personería de tu municipio. También puedes presentar una queja ante la EPS. Para consultas generales, visita el portal de ADRES.
Fecha de revisión: octubre de 2026